简介：常家壁是个泥塑民间的演员，他的先祖常青山，曾在乾隆盛世时遭到乾隆皇帝的欣赏，被御封泥人常，并被宣进宫里专门为皇上、娘娘捏泥人，供他们观赏吃苦。但常青山不甘为笼中之鸟，一心想回到民间去。总算，他从皇宫里逃了出来。从此，常家代代流落异乡，受尽了折磨。到了常家壁这一代，已是民国二年，常家壁从外地回到北京，和妹妹常家玉一同摆了个泥人摊，一方面捏自己的泥人，也给人家看人捏象，以此糊口为生。地痞流氓三横王让常家壁为他捏象，捏好今后，他又嫌自己的形象太丑，硬说不象，大打出手，砸了泥人摊，还把常家壁抓进了监狱。赵沧海是本街的大财主，承继了先祖赵二的祖业，开了一家运营保藏古玩字画的藏珍斋。他的店员杨进宝，有一身好武艺，好仗义执言，他求掌柜的出头救人。赵沧海为包销家壁的泥人，请警长出头，贿赂以银钱，救出常家壁，把三横王投入狱中。家壁出狱后，对救命恩人感激涕零，赵沧海让他住进自己的闲房，为赵捏泥人藏珍斋生意兴隆，赵沧海发了大财。常家玉与杨进宝建立了爱情，默默地相爱着。与常家世交的柳真人子孙柳先生，以相面算卦为生。一天他告知家壁，美洲华裔治公堂要请家壁参与巴拿马赛会。但赵沧海不允，他还常把家壁捏的泥人，盖上假造的常青山的印，造假古玩，以获取暴利。家壁看清了赵沧海的真面目后，决计脱节他，预备自己开业，自捏自卖。赵沧海为操控常家壁，派人与早已沦为土匪的三横王联络，将常妻翠花绑票。常家壁凑齐一千元，请柳先生去赎人，却只能换回翠花在山上生下的男孩，翠花跳崖殉节。常家兄妹沉痛万分，为免遭赵沧海的虐待，常家一家人只得离乡背井远走他方。杨进宝杀死了前来追杀常家人的赵沧海，也远离家园，追寻常家兄妹而去。五年今后，他总算与常家兄妹相逢。此经常家壁已年老多病，他鼓舞妹妹，持续捏泥人，把常家的泥塑技艺传下去。